La pregunta aparece casi siempre en el primer cuarto de hora de una reunión de encuadre: ¿qué se mete en el alcance 3? Detrás hay otra pregunta, menos confesada, sobre qué se puede dejar fuera con legitimidad.
El vocabulario de los alcances procede del GHG Protocol, una norma de contabilidad de carbono de origen estadounidense. La regulación francesa, en cambio, estructura el inventario reglamentario en seis categorías. Ambos esquemas circulan por los mismos expedientes, a veces por la misma hoja de cálculo, y ahí nace buena parte de los malentendidos.
Alcance 1: lo que su empresa quema y emite directamente
El alcance 1 reúne las emisiones directas de las fuentes que usted posee o controla. En concreto: el gas de la caldera, el gasóleo del grupo electrógeno, el carburante de la flota, las fugas de gases refrigerantes de los equipos de frío y del aire acondicionado, y las emisiones de proceso en la industria, como la descarbonatación de la caliza en una cementera.
Es el perímetro más sencillo de recopilar, porque el dato ya existe en algún sitio: facturas de gas, lecturas de depósito, contratos de mantenimiento frigorífico. En las empresas de servicios es además el más pequeño de los tres.
La trampa habitual son los refrigerantes. Se olvidan con frecuencia, aunque un solo kilo de R404A fugado pesa varias toneladas de CO2 equivalente. En una plataforma logística frigorífica, esa partida puede superar todo el consumo de gas.
Alcance 2: la energía que usted compra
El alcance 2 cubre las emisiones indirectas asociadas a la energía comprada y luego consumida: electricidad, vapor, calor y frío suministrados por una red.
Conviven dos métodos de cálculo. El enfoque location-based aplica el factor de emisión medio de la red del país. El enfoque market-based emplea el contenido de carbono del contrato de suministro realmente suscrito. Ambos divergen mucho en cuanto una empresa compra electricidad de origen renovable, y hay que decir cuál se está presentando.
En Francia el mix eléctrico es poco intensivo en carbono, lo que reduce mecánicamente el alcance 2 frente a empresas comparables de Alemania o Polonia. Es una buena noticia para el total. También explica que un plan de acción limitado a la electricidad apenas mueva el inventario de una empresa francesa.
Alcance 3: todo lo demás, aguas arriba y aguas abajo
El alcance 3 agrupa las emisiones indirectas que no proceden de la energía comprada. Aguas arriba: compras de bienes y servicios, transporte de entrada, inmovilizado (edificios, maquinaria, equipos informáticos), viajes de trabajo, desplazamientos casa-trabajo, residuos. Aguas abajo: distribución, uso de los productos vendidos, su fin de vida, inversiones, franquicias.
En los inventarios que realizamos, este perímetro concentra la mayor parte del total, y la partida de compras de bienes y servicios supera por sí sola la mitad con frecuencia. Una empresa de distribución, una consultora de ingeniería, un editor de software: en los tres casos, lo relevante ocurre en los proveedores, no dentro de las paredes.
Es también el perímetro más caro de recopilar y el más incierto, porque gran parte descansa en ratios monetarios aplicados a apuntes contables. Lo desarrollamos en nuestro artículo sobre los factores de emisión.
La correspondencia con las seis categorías del BEGES
El inventario reglamentario francés, el BEGES, no usa la palabra alcance. Clasifica las emisiones en seis categorías:
- Emisiones directas
- Emisiones indirectas asociadas a la energía
- Emisiones indirectas asociadas al transporte
- Emisiones indirectas asociadas a los productos comprados
- Emisiones indirectas asociadas a los productos vendidos
- Otras emisiones indirectas
La correspondencia es mecánica: la categoría 1 equivale al alcance 1, la categoría 2 al alcance 2, y las categorías 3 a 6 se reparten el alcance 3. Un inventario realizado con el método Bilan Carbone de la ADEME y la Association Bilan Carbone produce ambas lecturas a partir del mismo juego de datos, sin doble introducción.
Conviene retener un punto: desde su reforma reglamentaria de 2022, el BEGES obliga a cubrir las emisiones indirectas significativas. La época en la que se publicaba un inventario reglamentario limitado a los alcances 1 y 2 ha terminado. Los umbrales, la periodicidad y las sanciones se detallan en nuestro artículo sobre el inventario de carbono obligatorio.
Los cinco errores de perímetro más frecuentes
El primero consiste en colocar en el alcance 2 las emisiones de extracción y transporte del combustible. Esas emisiones aguas arriba existen, pero pertenecen al alcance 3.
El segundo afecta a los desplazamientos casa-trabajo, excluidos con regularidad alegando que la empresa no los controla. Forman parte del alcance 3, y la empresa dispone de palancas reales: teletrabajo, ayudas a la movilidad sostenible, ubicación de los centros.
El tercero nace de la regla de consolidación. Control operativo o control financiero: la opción elegida cambia lo que entra en el alcance 1 de filiales y de centros en empresa conjunta. Hay que fijarla en el encuadre, escribirla y mantenerla año tras año.
El cuarto es la doble contabilización entre entidades de un mismo grupo, cuando el alcance 1 de una filial reaparece en el alcance 3 aguas arriba de otra. No es un error en cada entidad, pero la consolidación de grupo queda mal si nadie neutraliza los flujos internos.
El quinto tiene que ver con el año de referencia. Cambiar de perímetro, de factores de emisión o de método sin recalcular el año de referencia deja cualquier comparación sin valor. Es el punto que descarrila más trayectorias de reducción.
Para qué sirve realmente esta división
Repartir toneladas entre tres alcances solo importa por lo que viene después: decidir dónde actuar. Un alcance 1 dominante orienta hacia los procesos, el calor y la flota. Un alcance 3 dominado por las compras orienta hacia los pliegos, la selección de proveedores y el ecodiseño de los productos.
Ese paso de la cifra a la decisión separa un inventario guardado en un cajón de un plan de acción que se sostiene. Nuestros consultores construyen ese plan con sus equipos en un taller específico, durante la misión de huella de carbono.
Preguntas frecuentes
Desde la reforma reglamentaria de 2022, el BEGES obliga a cubrir las emisiones indirectas significativas, que para la mayoría de empresas representan lo esencial del alcance 3. Un inventario limitado a los alcances 1 y 2 ya no es conforme.
Son dos maneras de ordenar las mismas toneladas. Los alcances vienen del GHG Protocol y las categorías del formato reglamentario francés. La categoría 1 equivale al alcance 1, la 2 al alcance 2, y las categorías 3 a 6 reparten el alcance 3 por tipo de flujo.
Sí, pertenecen al alcance 3 y forman parte de las emisiones indirectas a considerar. El argumento de que la empresa no los controla no se sostiene: el teletrabajo, las ayudas a la movilidad sostenible y la ubicación de los centros actúan directamente sobre ellos.
Ambas lecturas tienen su utilidad, siempre que se indique cuál se muestra. La location-based refleja el mix de la red y sirve para comparar países. La market-based refleja el contrato suscrito y hace visible el efecto de una compra de electricidad renovable. Mezclar ambas en la misma tabla vuelve ilegible el total.